充滿希望的春天 - 美國職棒

2015-02-23 00:48:21 聯合報 方祖涵

傑克布．尼克斯的春季訓練，比大部分的球員都早了一些。
他原本應該已經是職棒選手，可是在二○一四年大聯盟選秀被休士頓太空人選中的他，
現在還在業餘的訓練營裡，默默為未來奮鬥。

去年的大聯盟選秀，擁有第一順位的太空人隊，選進剛從高中畢業的布萊迪．艾肯。
他年紀輕輕，已經是資歷顯赫的左手強投。二○一三年在台灣舉行的十八Ｕ世界杯，
他是冠軍賽的勝利投手，後來因為整個系列賽事的傑出表現，獲頒美國棒球協會的
年度最佳國際賽表現獎。尼克斯是同年度選秀的第一百三十六順位，兩個人同樣來自
加州，同樣是知名經紀人克羅斯的客戶，常年墊底的太空人隊當然希望這兩位投手能
夠加盟，快速通過小聯盟的磨練，變成球隊的立即戰力。

太空人隊很快就跟通過體檢的尼克斯談好簽約金，台幣四千五百萬，算是符合身價
的數字。球隊跟艾肯的交涉卻陷入僵局，原先太空人提出兩億台幣的價碼，雙方都同意
了，可是在體檢的過程裡，球隊發現艾肯的尺骨附屬韌帶（ＵＣＬ）
「比正常人小一點」，他們立刻用這個原因，把說好的簽約金砍成一半。

太空人隊打的算盤是這樣的，假若艾肯不願意簽約，他們會在二○一五年的選秀會
拿到第二順位的賠償。艾肯從來沒有傷病史，手肘目前完全健康，甚至在選秀前最後
一場比賽，直球時速高達一百五十六公里，可是萬一因為先天性的風險受傷，需要手肘
重建手術，會浪費一年半的時間，急需補強的太空人隊不願意等這麼久。然而，如果
艾肯接受半價，或是拒簽讓球隊換來隔年的第二順位，都還蠻划算的。

艾肯的經紀人有田中將大、基特等巨星客戶，當然不會隨便讓自己的新人減價出售。
太空人隊的算盤打得太精，結果受到球迷、媒體、球評、各大經紀公司、球員工會，
甚至是大聯盟當局的圍剿。艾肯最後拒絕太空人隊提高到一億五千萬台幣的價碼，
成為卅年來第一位沒有跟球隊簽約的選秀狀元。從兩億變成一億、變成一億五千萬，
再變成零，這樣的煎熬，對於任何人來說都不容易，更何況他才剛從高中畢業而已。

更倒楣的卻是尼克斯，球隊原本打算用艾肯簽約金額度的一部分，挪過來簽下他，
在艾肯簽約失敗之後，額度消失不見，尼克斯也跟著沒有球打了。他沒傷沒痛，
韌帶大小適中，只是倒楣遇到太空人隊，原本要順利開始的職業生涯就此停頓，
而他也只個是十八歲的高中男生啊。成人世界訂下的遊戲規則，對尼克斯來說，
實在太過沉重。

還好故事有好的發展，前幾天，尼克斯在業餘訓練營的春季訓練，吸引幾十位球探到場
關注。這位去年選秀排不進前一百名的年輕人，幾個月內把挫折當作激勵自己的動力，
在積極訓練下，增加十公斤的肌肉，直球速度大幅提升，變化球也更犀利。「很可能是
選秀會第一輪」，看得口水直流的球探們，評估報告上是這樣說的。去年無緣無故丟掉
四千五百萬簽約金，倘若今年順利在第一輪被選中，至少會增加一兩成，甚至是倍數
的成長。

事情就是這樣而已，與其哀怨世道不公，命運多舛，不如回到健身房，埋著頭繼續練習
，等到春暖花開時，又是新的一頁。新的一年，讓我們一起加油吧！

（作者為運動文學作家）

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