WTA的窘境 - 網球 Tennis

之前一直想寫一篇文章
來探討一下WTA這十年來的政策對現在女網品質的影響

我個人對於責備運動員沒什麼太大興趣
因為像是Hingis這種很講究天生球感的靈巧打法
像大小威這樣能長期攻守兼備的身體素質
或是有一些特技在身如Clijsters和Jankovic的劈腿
或是又漂亮成績又好的選手如Sharapova 本來就不會每天都出現
在輝煌一個時代之後遇到低潮也是可預期的
但在這樣的狀況下 主管組織做了哪些事能：
1.轉移大家的注意力
2.縮短低潮的時間（包括提升現有選手素質和促進新生代表現）
3.開發新市場
就是關鍵所在了

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列一下WTA近十幾年來的主事者、主要政策、政績：


2004-2008 Larry Scott

1.拉到女子運動史上最高額贊助（Sony Ericcson - 六年八千八百萬美金）
2.四大滿貫男女獎金平等
3.WTA巡迴賽獎金漲幅達40%
4.擴大Eurosport的轉播合約規模
5.制定教練上場指導和前進亞洲政策計畫

2009-2015 Stacey Allaster

1.2009開始新巡迴賽制（Premier Mandatory > Premier 5 > Premier > International）
2.2009以亞洲政策取代原本的歐洲室內硬地賽季
3.2013確定與Eurosport不再續約，轉向各國、地區分開簽約
4.2014開始將亞洲政策進一步轉向為中國政策
5.擴大教練上場指導，並提供教練即時數據分析供上場指導使用
6.發展WTA自己的挑戰賽（125k賽事）
7.與TennisTV強化線上轉播合作

2015- Steve Simon

1.各國電視轉播洗牌
2.與TennisTV終止合作（目前尚無替代的網路轉播平台）
3.推出新官網

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WTA在Larry Scott時期算是發展最迅速的時候
但那也是因為Graf、Seles、Sanchez-Vicario、Martinez、Novotna、Capriati、Pierce、
Hingis、Davenport、Williams姐妹、Kournikova、Mauresmo等從90年代開始累積的能量
外加邁入00年代之後 又有Clijsters、Henin、Sharapova、Kuznetsova等人繼續注入新血
Larry Scott本人也把行銷工作做足
一時之間不論贊助和轉播都有極大的提升
但在那之後問題才開始慢慢浮現

首先是Larry Scott任內最後一年制訂的前進亞洲計畫
在WTA發展蓬勃的情況下 發展新市場是很正常的舉動
但實際執行的時候 搭配2009新上路的賽制卻有很嚴重的問題

在2009以前賽季的安排大概如下：
一月：澳洲賽季（雪梨、澳網）
二月：室內、中東硬地賽季（巴黎、安特衛普、杜哈、杜拜）
三月：春季硬地賽季（印地安泉、邁阿密）
四月：綠土賽季（艾美莉亞島、查爾斯頓）
五月：紅土賽季（華沙、柏林、羅馬、法網）
六月：草地賽季（伊斯特本、溫網）
七月、八月：夏季硬地賽季（史丹佛、洛杉磯、聖地牙哥、加拿大、紐黑文、美網）
九月：亞洲賽季（東京、北京）
十月：室內賽季（斯圖加特、莫斯科、蘇黎世、林茨、年終賽）

2009年後的賽季安排如下：
一月：澳洲賽季（布里斯本、雪梨、澳網）
二月：中東硬地賽季（杜拜、杜哈）
三月：春季硬地賽季（印地安泉、邁阿密）
四月：你也不知道在打什麼的賽季（查爾斯頓、斯圖加特）
五月：紅土賽季（馬德里、羅馬、法網）
六月：草地賽季（伊斯特本、溫網）
七月、八月：夏季硬地賽季（史丹佛、加拿大、辛辛那提、紐黑文、美網）
九月：亞洲賽季（東京、北京）
十月：打了一整年室外比賽後突然要你去打室內的年終賽

2009的新賽事目標擠壓到幾個歷史非常悠久或辦得很成功的大賽
有些被降級
例如查爾斯頓的家庭生活圈杯、莫斯科從一級賽變成新制Premier（等同舊制二級）
有些不再舉辦
例如安特衛普、艾美莉亞島、柏林、聖地牙哥、蘇黎世
有些雖然階級不變 但陣容明顯受到影響
例如雪梨、史丹佛、洛杉磯、紐黑文、林茨等比賽

反而是一些出得起錢 但是沒有網球文化或傳統的地點舉辦大賽
例如馬德里、辛辛那提、北京等　舉辦了看台上基本上沒什麼人的女網大賽
看到轉播時候大部分看台上沒人 其實很難看 對這項運動也是不好的宣傳

新賽制不合理的地方很多 先不說賽會陣容和等級受到影響的狀況

1.紅土賽季有大半的時間都在快速土場上打
無論查爾斯頓的綠土、斯圖加特的室內紅土，還是馬德里的高海拔紅土 都是快速土場
其實在以前羅馬相較同為一級賽的柏林，或是二級賽漢堡、華沙
還被批評為比較快的土場 現在反而變成最貼近法網球速的場地了...
頂尖選手如果要真的為法網備戰 需要去打International等級的小比賽...

2.美網後的大賽清一色在室外場地舉辦
結果年終賽要你去室內硬地比賽 非常亂來

新的賽制完全顛覆了原本舊賽制安排的美意

原本在舊賽制的規畫下
先讓你打硬地 在大賽之後用速度比較快的綠土做過度 再打真正的紅土
草地賽季之後又慢慢加快 到快速硬地賽準備美網
接著進入室內硬地／地毯 然後打年終賽

可是現在的選手在新的賽制之下 經常會出現巡迴熱身賽和大賽的場地不同
或者是場地球速時快時慢的狀況 非常不利選手有穩定的發揮
這就是WTA過度強調商業化之後沒有維持好的平衡

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亞洲政策轉為中國政策又是另外一個失敗

2009新賽制剛推出的時候 東京是Premier 5 北京是Premier Mandatory
其實還好 日本其實以前是有能力一年舉辦三、四個WTA比賽的國家
有長期的網球文化、市場 觀眾對於買票並不陌生

中國市場之前完全仰賴李娜帶起的網球風潮
結果李娜突然在第一屆從東京搬到武漢的Premier 5開賽前退休...
這又是一個策略失策的問題
現在中國有珠海小年終賽、北京、武漢、四站International（不算香港）、兩站125K
其實有點太多 而且大部分的比賽真的看台上沒人

反而是中國政策之後 東京賽因為就在武漢和北京前一周
造成陣容受到影響 所謂的亞洲發展整體等於失敗了

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教練上場指導很嚴重地被濫用了

原本的期望是讓教練戴上麥克風 讓轉播觀眾聽到教練跟球員的對話
增加轉播時的娛樂性 並且讓觀眾看到專業性、技術或策略分析的一面
結果現在的上場指導反而製造出太多無法自己比賽的選手
綜觀在大滿貫表現比較穩定的選手
大多數都是00年代前期的選手 例如大小威、Sharapova、Kuznetsova
要不就是比較少使用上場指導的選手 例如Azarenka
因為雖然巡迴賽可以讓你喊教練上場
大滿貫卻是真槍實彈要靠自己解決問題的戰場
如果球員過度依賴教練的鼓勵或分析 或是找個人來情緒發洩
就會逐漸喪失獨立作戰的能力

這項討論在今年Miami到達高峰

Muguruza在上場指導時對著教練Sam Sumyk發脾氣
教練火氣也上來了 "Don't tell me to shut the fuck up ever again!"
http://tinyurl.com/kknn7w2

Halep則在上場指導時問教練Darren Cahill
"Do you think I can win this match?"
https://www.youtube.com/watch?v=gMSmtj_uA8o

還有像是Konta在發球拿下一盤或是發球拿下比賽前
需要喊教練Wim Fissette上來幫他打氣
還有Suarez Navarro需要他的教練一直提醒他 他的正拍斜線很棒...

個人認為當世界前十的選手都沒有信心 也沒有勇氣自己解決問題的時候
要他們在面臨大賽壓力時有穩定表現實在是很困難

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電視轉播的問題

要推廣這項運動 轉播是非常重要的一環
以前Eurosport主導轉播的時候
雖然只有二級賽以上會有轉播 且轉播場次較少
而到了美國的比賽時更是只有一天一場比賽 或是到四強才轉播
但這狀況在2010之後其實已經有好轉
而且Eurosport可是泛歐洲的主要體育電視台
在東南亞、美國也都有 而且因為他分布 大部分國家訊號統一的特性
不會造成當某一個國家收視率差的時候 就完全沒有轉播頻道
是最能幫助WTA普及的夥伴

而Allaster為了爭取高額轉播權利金 分開國家賣的做法
雖然在一開始也有不錯的成效
像是英國吸引到新成立的BT Sport、法國有MCS Sports特別為WTA開了MCS Tennis頻道
義大利有Super Tennis、西班牙有TeleDeporte、斯堪地那維亞半島有C More
中東有Al Jazeera、美國有Tennis Channel
但如果收視率不好 各國的電視台就會一一不再續約、砍約或減少放映
等於讓WTA的電視轉播一一熄燈

即使去年又找到另一個遍布各大洲的轉播搭檔BeIN Sport 也不是良藥
因為BeIN Sport雖然遍布各大洲 但卻不易取得
在美國是最昂貴的package 比低一等級的package價差近一倍（大約60美金 vs 120美金）
只有在BeIN大本營所在的中東、以及普及率還不錯的澳洲有所提升
整體說起來仍然是很糟糕

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網路轉播的問題

Steve Simon太倉促與TennisTV結束合作
在去年年底宣布結束合作後 並沒有任何線上轉播的備案
原本告訴觀眾要等一季　後來在邁阿密期間又說因為在挑選合作夥伴
可能要到本賽季末才會有線上轉播平台

但一個線上轉播平台之所以很重要的原因是
1.鞏固死忠球迷群 讓他們可以有HD畫質的轉播
在行動設備上也可以觀看
2.有賽後重播的功能 讓有需求的人可以反覆觀看 發現新內容 增加討論熱度

完全沒有官方的轉播平台
等於要其他人去賭博網站或是盜版的轉播連結去看
一來不符合效益 二來非常容易把上班族或有時差的觀眾趕跑
如果一年讓觀眾看不到轉播 那熱情也消散很多了

事實上TennisTV因為WTA不再合作 還需要賠償使用者免費續約期或是退費的問題
如果WTA想在轉播上自立門戶 其實不妨與TennisTV簽一年的短期約
而在一年之中TennisTV就可以完整預告何時停播WTA 沒有後續賠償問題
WTA也可以藉由這個時間慢慢開發他們的平台 無縫接軌

可是Steve Simon這做法真的太莫名其妙了

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教練培訓的計畫

從2000開始 WTA有一個coaches corner在主責教練培訓業務
而現在教練訓練卻主要是由ITF在進行
訓練出來的教練也不確定有多少人服務女網的選手 其實很可惜
尤其現在女網收入落差越來越大
如果年輕一輩、沒有資源的選手請不起履歷、經驗豐富的教練
那當然要想辦法提升初階教練和中階教練的品質
才能讓資源比較少的選手有機會跟上
WTA如果自己主導一塊教練的培訓 訓練出來的教練可以直接服務自己的選手
由ITF進行 則就變成分流了

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行銷押寶一直押不準

WTA想押的年輕選手 例如Bouchard、Robson、Bencic等人 不是打不上來就是一直在受傷
有一些其實可以考慮多點資源去行銷的年輕選手卻沒有得到更多資源
像是這一兩年逐漸打出一點名堂的
Garcia、Putintseva、Kasatkina、Ostapenko、Osaka、Gavrilova、Konjuh等人
雖然不是天仙美貌 可是相較之下技術卻比較扎實一點 動作也比較合理
打了幾年目前也還沒有特別嚴重的傷病問題 其實可以考慮多一點協助...

中老年選手
一直主打小威的突破歷史之旅、莎娃復出、大威重回榮耀 也不是辦法
雖然小威這幾年每年都在突破紀錄
但卻也因為要把焦點放在大滿貫 而減少巡迴賽的參賽
其實並沒有對WTA的巡迴賽本身有多大的益處
只是讓WTA維持在一定的媒體版面而已
莎娃復出的議題會漸漸平淡下來 大威也不知道這三年來的戰績回溫會持續多久
其實這三個人都是WTA推廣十幾年的老人了 新鮮感也有限

中生代目前只能希望Kvitova和Azarenka的復出成功
Kvitova受難後復出跟Azarenka懷孕後復出應該可以帶來一波熱潮
更重要的是要幫助Muguruza、Halep、Konta等人補位
其實如果撐一撐沒辦法突破上去
就會變成Stosur那樣的一冠得主 或是Radwanska那樣成就不上不下的老面孔了...

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綜上所述
其實我知道觀眾第一時間都只會看到選手的表現不穩
會想要開罵是很正常的想法
可是我個人會希望多看到WTA身為一個全球性的運動組織
在這些事務處理上的失能
希望他們能少一點商業利益上的考量 多一點長久遠見
否則女網的黑暗期可能還會延長很久



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