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2000年8月，溜馬用明星大前鋒Dale Davis跟拓荒者換了一個場均只有3.9分3.3籃板的板
凳球員，當時溜馬總管Donnie Walsh被網友罵翻了，一個禁區接近雙十且又正值顛峰的悍
將換一個沒有實績的年輕小伙子？大家都覺得溜馬虧死了。但這位被交易的板凳球員卻跟
Walsh說了一句話：「我會盡我一切的力量來證明你做了一個非常明智的決定」。
這位球員穿上溜馬球衣後，果真搖身一變，成為聯盟首席大前鋒，六次入選明星賽，三次
獲選年度最佳球隊，他就是Jermaine O'Neal。
O'Neal生長在南卡羅萊納州的黑人社區，天生一副娃娃臉，沒什麼殺氣。由單親媽媽撫養
長大，從小就對籃球有濃厚的興趣，其偶像就是傳奇中鋒Bill Russell。上小學時就比同
齡的小孩高了一個頭，到了14歲，就已經有了6呎4吋的身高，進入中學打校隊時，還一路
長到6呎9，他的彈跳力加上他的身材，吸引不少球探的注意。在那個高中生跳級NBA還未
盛行的年代，O'Neal原本也想跟一般人一樣，先從NCAA打起，然後再進入最高殿堂，但是
O'Neal的學業慘不忍睹，如果要打NCAA，有可能功課太差而被禁賽，加上好友 Kevin
Garnett 分擔家計的建議，O'Neal於是參加選秀，被拓荒者以第一輪第17順位挑走，成為
96黃金梯的其中一員。
當時拓荒者的四號位跟五號位除了Rasheed Wallace跟Arvydas Sabonis兩大主力外，還有
Gary Trent、Chris Dudley等沙場老將，使得高中剛畢業的菜鳥O'Neal沒有太多上場時間
，且拓荒者身為西區強權，戰績為主、栽培為輔，對O'Neal的養成也未花太多心思，甚至
還把他拿來當「駭客戰術」的人肉來用，讓O'Neal感覺到非常心灰意冷。
「我在練球的時候常常吃掉Wallace跟Grant，但教練還是不肯在比賽時給我比較多的上場
時間。…我每場比賽都充滿鬥志做好上場準備，卻教練似乎忘記我的存在，熱身服都還沒
機會脫掉，比賽就結束了」。
2000年夏天，O'Neal回到母校Eau Claire高中練球，他的高中教練George Glymph與溜馬
新教練 Isiah Thomas有不錯的交情，在一個偶然的機緣下，Thomas與總管Walsh來到Eau
Claire作客，兩人看到了O'Neal靈敏的身手，彷彿伯樂遇到了千里馬，幾周之後，就決定
用Dale Davis來賭O'Neal的未來。
2000年開幕戰，O'Neal就用16分10籃板來證明他的實力，站穩了先發位置。
季末場均12.9分、9.8籃板、2.3阻攻，與對換的Dale Davis相比毫不遜色。隔年更上一層
樓，場均19分成為溜馬的第一得分大將，並首次入選明星賽。此時Reggie Miller儘管還
未退休，但球隊的重擔已經漸漸讓O'Neal扛上。
可惜，成為球隊核心的O'Neal在溜馬八年的時間，未幫助球隊殺入總冠軍賽，
儘管他有著苦練的態度，但關鍵時刻的抗壓力還是備受質疑。尤其04-05球季，O'Neal整
個季後賽手感冰冷，投籃命中率低到只有3成65，讓神蹟再現的Miller還是無緣冠軍戒。
之後又因傷而長期缺陣，領袖角色開始淡化。2008年，重建的溜馬把表現不若以往的
O'Neal交易到暴龍，之後幾年膝傷就一直困擾著O’Neal，使得正值壯年的他逐漸退化，
再也回不去過往的身手。
O'Neal有兩個夢想，一個是贏得NBA總冠軍，一個是拿下奧運金牌，以球員身分來說，這
兩個夢遠永都是夢了。不過，對於生涯前四年都不被看重的邊緣板凳，能夠遇到一個提拔
他的伯樂，之後可以成為明星球員、成為億萬富翁，這也能是一種美夢成真了。
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