Giannis & Middleton：做彼此的二當家 - NBA

專欄作者：後廠村體工隊
發表日期：July 22, 2021
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①「沒有人能靠自己一個人的力量奪冠。」

Giannis 和 Middleton 深情對視，緊緊相擁在一起。
在如此漫長的這一年，他們終於拿到了這座沉甸甸的金杯。
面對著近乎所有人的不看好，他們終於走到了籃球之巔。

而在8年以前，他們分別只是一個籃球基本功都不太行的 15順位新秀，
一個打不上球的 39順位二年級生，兩個看起來隨時都可能銷聲匿跡的角色，
沒有人在乎，也沒有人知道他們是誰。

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照片1：https://www.instagram.com/p/CRmVS7SBZiw/
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②2013年的夏天，公鹿同時失去了後場雙槍：
Monta Ellis 轉投小牛，公鹿則是從小牛帶回了 OJ-Mayo；
B.Jennings 也決定離開，公鹿用他從底特律換回了 Brandon Knight 和一個交易添頭：
新秀賽季只上了 27場，看起來毫無潛力的大齡新秀，Khris Middleton。

於是 Jennings + Ellis 變成了 Knight + OJ-Mayo。
在這一年他們另一筆引援，是用第 15順位選了一個來自希臘的瘦小子。

這小子不僅不會說英語，還完全算不上 NBA 意義上的會打球—
在前一年，他在希臘A2級聯賽，場均還不到 10分。
球探們都覺得，他只有跑跳能力能達到 NBA 等級，
投籃有開發潛力，以後可能是個合格的 3D 球員。


重建中的公鹿在那個賽季總共贏了 15場，
在這樣一支樂透隊裡，沒有人在乎球員打出來的數據
即使 Middleton 打滿了 82場，每場能拿 12.1分，投出了 41.4% 的三分球，
表現遠超出了他不足 80萬的年薪，但外界認為他只是一個過客而已。
而那個 19歲的希臘新秀，在他身後打了一個賽季的替補。

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照片2：https://imgur.com/mjzxo1Y
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③公鹿盼望著 2014這個選秀大年能夠拯救他們，他們用榜眼簽選中了 Jabari Parker，
這個年輕人兼具潛力和即戰力，被期待著成為球風更暴力的 Carmelo Anthony。

天之驕子到來，所有人都要給他讓位。J.Parker 一場沒打便鎖定了一個先發前鋒的位置
而 Giannis 和 Middleton，只能為了另一個位置開始廝殺。

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照片3：https://imgur.com/MS4uqhd
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儘管 Giannis 和 Middleton 是兩個截然不同的球員，
但當時公鹿的總教練 Larry Drew 並不在乎
在他的球隊裡，所有的三號位只需要精通一個戰術：Floppy。

簡單來說，就是控衛在外線持球，小前鋒要利用兩個大個子的禁區掩護，
溜出來接球完成接球投籃的戰術。


而訓練場上的 Giannis 和 Middleton，就在攻防回合中鬥智斗勇，
一個試圖用假動作製造出稍縱即逝的出手空間，另一個則步步緊逼，黏住對手。

起初，Giannis 完全無法防住 Middleton，但在接連被打爆之後，
他開始利用長臂，在無球時抓住 Middleton 的胳膊，並緊緊纏著他不放。

而 Middleton 則會在跑動之前，猛力將 Giannis 推開。
每次訓練後，兩個人都傷痕累累。


Giannis 回憶起那段經歷時表示；
「你無法想像，我們在訓練中對彼此有多狠，
我家人來看我的時候，我就給他們看我胳膊上的傷口。

我最開始學的幾句罵人的話，每天都是對著他大罵。
我討厭和他對抗，他太拼命了，我也很拼命，所以我們常常發生衝突。」

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照片4：https://imgur.com/aV2tjcv
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④Middleton 也有同樣的感覺。

「我們在場上互相憎恨，因為我們每一天都要進行同樣的撕扯。每天的訓練都是一場戰鬥
因為我們很清楚，不努力的話，就這點有限的輪替機會，很容易就錯過了。」

在訓練之後，Middleton 習慣性加練投籃，而 Giannis，在重訓室瘋狂練肌肉。

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照片5：https://imgur.com/W3BliER
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公鹿也開始了陣容試驗，起初他們用 Middleton 搭配 J.Parker 先發，但效果不好，
隨後又用 Giannis 搭配 J.Parker，兩個人的位置更加重疊。

就在教練組頭疼的時候，J.Parker 先發 25場之後，因膝傷賽季報銷。
Giannis 和 Middleton 在接下來 50場的時間，共同成為了公鹿的先發鋒線組合。

而諷刺的是，這是公鹿之前沒有設想過的搭配，他們展現的化學反應讓人眼前一亮，
賽季結束時，帶著五成的勝率殺進了季後賽。

雖然他們季後賽一輪遊，但那是他們第一次嚐到季後賽的滋味。
正是從那時候起，公鹿管理層下定決心：
Giannis 和 Middleton，都是我們未來計劃中的一部分。

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照片6：https://imgur.com/jONl32K
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⑤一年之後，他們徹底沒有控衛用了，
Kidd 索性讓 Giannis 去打主控，讓 Middleton 無限開火。
J.Parker 傷癒復出，三鋒線重新磨合，他們經歷著漫長的蟄伏期，交著失敗的學費。

2017年，他們總算又打上了季後賽，對手是北境之王猛龍，而這支公鹿稚嫩得驚人：
25歲的 Middleton 已經是隊中最年長的了。


Giannis 表示；
「我們隊裡沒有超級巨星，只有我和 Middleton。J.Parker 倒下了。
所以只有我、Middleton 和其他人，包括新秀 Brogdon + Maker，還有 Delly，
所以，我們只能互相鼓勵。」


那一年，Giannis 第一次入選明星賽先發，
場均 22.9分 + 8.8籃板 + 5.4助攻 + 1.6抄截 + 1.9阻攻，
他是 NBA 史上第五位 - 五項基礎數據都排在全隊第一的球員，
獲選進步最快球員，還入選了年度第二隊 + 防守第二隊，但他沒覺得自己是超級巨星。


在他大踏步成長的時候，Middleton 正在飽受煎熬：
就在希臘人簽下 4年 1億大合約的 2016年9月20日隔天，
Middleton 在訓練場上因為地板打滑摔倒，左腿腿筋撕裂。

這一大傷讓他缺席了賽季的前面 50場比賽，
直到 2月才復出，3月才回到輪換，而公鹿正是在 3月份戰績開始突飛猛進的。


Giannis 表示；
「Khris Middleton，這就是我們贏球的原因。」

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照片7：https://imgur.com/rfA00Iy
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⑥公鹿贏了暴龍第一場，然後 2勝3負。
在第六場，他們回到主場，要嘛贏，要嘛出局。


Giannis 表示；
「第五場那天，他生病了，我不知道媒體有沒有報這件事，
他一下子瘦了 5-6磅，第六場開始以前，我以為他不能打了，上一場他就非常掙扎了。
但他打了，打得很努力，我們輸了，但我們真的都很努力。」


米德爾頓在第六場打了 42分鐘，包括最後 30分鐘都沒有下來休息。
當他站在罰球線上的時候，他的手一直在顫抖。

喉嚨的炎症讓他在系列賽的後半程無法進食，幾乎無法入睡。
當公鹿淘汰後媒體見面會的時候，Middleton 不在現場。

他已經不能說話了，那時候正躺在醫院吊點滴。
他的手機上出現了一條來自 Giannis 的訊息；

「兄弟，你犧牲了健康來和我們為了勝利並肩作戰，真棒，我愛你。」


Middleton 說，他還記得看到訊息時的第一反應。

「太感動了。輸球往往是令人失望的事情。
我以為他會表達遺憾和失望，會覺得我們都沒有全力以赴，
可是他卻告訴我一起戰鬥是榮耀，這是真的隊友，真的兄弟。」


而手機螢幕的另一邊，Giannis 笑著說：
「我不喜歡發訊息，平時頂多發個早安。」他過大的食指和拇指確實很難打字，
「但我想說，知道你願意為勝利付出一切的感覺，真好。」


⑦2018年的夏天，公鹿有了新的總教練：Mike Budenholzer
此時的他已經在老鷹打出名堂了，但公鹿找到他的理由，
其實是看中了 - 他對於那些性格溫和的超級巨星的輔導。

有很多巨星不擅長表達，但內心想法卻非常多，這類球員往往很難和人溝通。
Bud 的第一次見面會，公鹿只安排他和 Giannis 及 Middleton 見面。
在開始的寒暄之後，Bud 很快發現，這兩個人其實非常好相處。


Bud 回憶：
「他們好得就像親兄弟一樣，
Giannis 很開朗，但也很認真，做了很多的筆記和提問，Middleton 則隨性一些。
我很難想像他們可以相處這麼好，既親密無間，又給對方留空間。
他們會在一個人問問題的時候，另一個人全神貫注地傾聽，而且都是很自然發生的。」

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照片8：https://imgur.com/ECMc7q1
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Bud 說，多年來，像他倆這樣相處的球員，
他只能想到曾經執教過的 TD、Manu、T.Parker。

那是一種小城市才有的榮耀和驕傲。
他們咖位太小了，沒有拿得出手的黑點，也沒有人覺得他們會怎麼樣。

沒有多少人知道 Giannis 4年 1億合約，實際上是他主動提出的降薪。
Middleton 在 2015年簽下的 5年 7000萬合約，則是和 Draymond、Matthews 他們，
一起趕上了高階數據興起的潮流和球隊薪資上限暴漲的時刻，他是幸運兒。
但拿到大合約的第一年，他的數據仍然在飆升，從 13.4分漲到 18.2分。


Middleton 說：
「我知道數據分析師幫助我拿到這份大合約，
但我還是想用球迷更能感受到的方式，證明我對得起這筆錢。」


這一次，他是明星球員了，2019年，Giannis 是隊長，Bud 是總教練。
選替補陣容的時候，Giannis 第一個選了 Middleton，

「這是我兄弟啊！」他在手機螢幕前手舞足蹈。


而當他倆站在一起的時候，Middleton 說了最想說的話。

「我們都從底層走出來，一直刻苦努力，直到這一天終於到來。」

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照片9：https://imgur.com/yMpHGfa
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⑧他們不是最完美的搭檔，但他們相互信任，相互支撐。
小城市的球隊，能做的只有全力開頂薪合約留住他們，不然這些年的努力將全部白費。
Middleton 5年 178M，Giannis 5年 228M。


Middleton 說：「Giannis 就是我續約公鹿的原因。」
Giannis 表示：「我對 Middleton 信任至死。」


他們沒有抱團的劇本，只有更明確的分工：
Lopez 守護禁區，Holiday 貼身死防對方箭頭。

而在進攻端，Giannis 在前三節時間攻城拔寨，Middleton 關鍵時刻收割比賽。
他們在對方需要自己時安心打輔助，在球隊需要自己時挺身而出。
這支公鹿隊沒有老大，而是 Giannis 和 Middleton 做著彼此的二當家。


Holiday說：「Middleton 是我們的心臟，Giannis 是我們的靈魂。」


他們終於走到了最後一關，終於摸到了最後的榮譽，
他們一起走過8年時光，從殊死相搏的競爭對手，到生命中永遠無法割捨對方的摯友。

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照片10：https://reurl.cc/XWgXRE
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當 Giannis 自嘲著說，沒有人喜歡我，沒有人在乎我，我並不討人喜歡的時候，
他有戰友和兄弟在身旁，艱難險途，康莊大道，漫長的旅途，他們一起走過。


「等到 Middleton 退役的那一天，或許會是我職業生涯中最艱難的一天吧。」

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